Шоқан Уәлихановтың 1858 жылы Қашқарияға жасаған экспедициясы тыңшылық триллердің сюжетін еске түсіретін таңғажайып тарихи оқиға болып табылады. Бұл жас қазақ ғалымы және патша армиясының офицері қауіптер мен интригаларға толы таңғажайып саяхат жасап, ғылыми зерттеулер тарихында ұмытылмас із қалдыра алды.

Маңызды империялардың түйіскен жерінде орналасқан Қазақстан XIX ғасырдағы күрделі геосаяси оқиғалардың куәсі болды. Қытай, Ұлыбритания және Ресей арасындағы мүдделер қақтығысы Қытайдың Қашқария провинциясының шетелдіктерге қол жетімсіз болуына әкелді және осы аумаққа кіруге тырысқан кез келген адам өз өмірін қатерге тігеді.

Көрнекті ғалым және патриот Шоқан Уәлиханов Әлімбай Әбділлабаевтың жалған есімімен осы тыйым салынған аймаққа баруға шешім қабылдады. Оның миссиясы өте қауіпті болды: ол Қашқарияда бес ай бойы аймақ туралы құнды мәліметтер жинады. Оның зерттеулері өмірдің әртүрлі аспектілерін, соның ішінде халықты, климатты, экономиканы, басқару жүйесін және мәдени ерекшеліктерді қамтыды.

Миссияның қауіптілігі тек физикалық қауіп қана емес, сонымен қатар тыңшы ретінде ашылу қаупі болды. Соған қарамастан, Уәлиханов экспедициясын сәтті аяқтады және оның зерттеулері мен аймақ картасы география ғылымына баға жетпес үлес қосты. Оның жұмысының арқасында Қашқария еуропалықтар үшін ашылды, ал Уәлиханов ғылыми қоғамдастықта танымал және құрметті ғалым болды.

Бұл экспедицияның тарихы Шоқан Уәлихановтың батылдығы мен ғылыми парызына ғана емес, сонымен қатар жеке күш-жігердің тарихтың бағытын қалай өзгертіп, әлем туралы білімімізді кеңейте алатындығына мысал бола алады.